サメの個体数は世界的に深刻な減少傾向にあります。
世界的なサメの個体数減少
1970年から2018年までの約50年間で、外洋性のサメとエイの個体数は世界全体で約71%減少したと報告されています。この主な原因は、漁業圧力の増加、特に乱獲によるものです。この期間中、漁業圧力は18倍に増加し、サメやエイの漁獲量も3倍に増加しました。
絶滅の危機に瀕するサメ
現在、軟骨魚類（サメとその近縁種）の約3分の1が絶滅の危機に瀕しており、特に外洋性のサメやエイの多くが絶滅危惧種に分類されています。
減少の主な原因
- 乱獲とフカヒレ需要：フカヒレスープの需要が高く、サメのヒレを目的とした乱獲が続いています。サメは成長が遅く、繁殖力も低いため、過剰な漁獲により個体数の回復が困難です。
- 混獲（バイキャッチ）：マグロやカジキなどの漁業で、意図せずサメが捕獲されることが多く、これも個体数減少の一因となっています。
生態系への影響
サメは海洋生態系の頂点捕食者として重要な役割を果たしており、病気の個体や弱った魚を捕食することで、海の生物全体の健全性を維持しています。サメの減少は、生態系のバランスを崩し、他の海洋生物にも悪影響を及ぼす可能性があります。
保護活動と今後の課題
サメの個体数減少を食い止めるためには、以下のような対策が求められています：
- 海洋保護区の拡大：世界の海の30%を保護区に指定し、サメの生息地を保護する必要があります。
- 持続可能な漁業管理：漁獲量の制限や、混獲の防止策を導入することで、サメの過剰な漁獲を防ぐことが重要です。
- 消費者の意識向上：フカヒレスープなど、サメ製品の消費を控えることで、需要を減らし、乱獲の抑制につながります。
サメは約4億年前から地球上に存在する古代の生物であり、その保護は海洋生態系全体の健全性を維持するためにも不可欠です。
